Josef Bergenthal wurde am 01. 11.1900 in Oberschledorn bei Winterberg im Hochsauerland geboren. Nach dem Abitur am humanistischen Gymnasium Theodorianum in Paderborn studierte er an den Universitäten Münster, Marburg und Köln zunächst Rechts- u. Staatswissenschaften, dann Philosophie und Geschichte, Literatur- u. Theaterwissenschaft, war Zeitschriftenredakteur und Theater- u. Filmkritiker in Berlin, in Köln und wieder in Münster und lebte hier bis zu seinem Tode als freier Schriftsteller. Er war Mitglied der Droste-Gesellschaft (seit 1946), des Verbandes Deutscher Schriftsteller in der IG Druck und Papier (NRW) und Vorläuferorganisation (seit 1960) und der Grabbe-Gesellschaft (seit 1971). Zu seinem 75. Geburtstag erhielt er die Rathausplakette der Stadt Münster.
Als Schriftsteller und Publizist hat er eine vielseitige und weitreichende Wirksamkeit entwickelt. Seine Hauptarbeitsgebiete waren Literatur und Geschichte, Landeskunde und Landespolitik. Das Buch "Münster steckt voller Merkwürdigkeiten", wohl sein bekanntestes Werk, wurde in drei Sprachen übersetzt. Josef Bergenthal starb am 24. 08.1982.
Der Autor über seine Arbeit: Auf dem Gymnasium gab mir mein Deutschlehrer eine Arbeit zurück mit den Worten: "Ihr Aufsatz wimmelt von Fremdwörtern. Sie werden es noch einsehen, dass der beste Sprachstil einfach, klar und anschaulich ist und Fremdwörter nur gebraucht werden, wenn es gleichbedeutende deutsche Wörter dafür nicht gibt." Ich war mit dieser Kritik nicht einverstanden, habe aber bald eingesehen, dass sie richtig war. Seitdem habe ich in fünfzig Schriftsteller-Jahren mich bemüht, eine einfache, klare und anschauliche Sprache zu schreiben. Ein Buchhändler sagte mir einmal: "Den Erfolg Ihrer Bücher verdanken Sie nicht Ihren Themen, sondern Ihrer Sprache." Er mag Recht haben.
Buchveröffentlichungen: Münster steckt voller Merkwürdigkeiten; 1933, 1996 Münster - Curiosities and Treasures; 1969, 1995 Münster - ses curiosités et ses trésors; 1971, 1993 Münster - zit vol merkwaardigheden; 1976 Das Sauerland; 1936, 1952 Hohes Sauerland; 1955 Westfälische Dichter der Gegenwart; 1953, 1954 Sonderbares Land; 1954, 1967 Das Sauerland; 1954 Westfälische Hörspiele des Westdeutschen Rundfunks; 1957 Jans Baunenkamps Himmel- u. Höllenfahrt; 1958 Gedichte des Landes aus hundert Jahren; 1958 Bökendorfer Reise; 1961 Westfalen in der Geschichte; 1961, 1969 Alte und neue Universitäten in Westfalen; 1971 Schinken, Korn und Pumpernickel; 1972, 1984 Das kleine Hermann-Löns-Buch; 1973 Heidelberg-Story; 1973 Vielgerühmtes Heidelberg; 1975
Beiträge in Sammelwerken, Jahrbüchern, Zeitschriften, Zeitungen - eine Auswahl: Die Festspiele des Rheinischen Goethe-Vereins in Düsseldorf (1899-1914) Stilwandlungen des modernen Bühnenbildes;, 1926 Regisseur und Drama; 1926 Calderon und das deutsche Theater; 1927 Dichter als Politiker; 1929 Gottfried Hasenkamp; 1929 Eichendorff als Literaturhistoriker; 1930 Bedeutende Söhne der Stadt Münster; 1931 Das Drama; 1932 Theatergemeinschaft Münster-Osnabrück; 1932 Karl Wagenfeld; 1935 Ein Dutzend Iphigenien; 1946 „Man lache nicht!“; 1949 Westfalen im Rundfunk; 1952 Westfälische Literatur im 20. Jahrhundert; 1950 Die Totenmaske des Kardinals von Galen; 1957 Die Niederdeutsche Bühne am Theater der Stadt Münster; 1959 Die Freilichtspiele auf Burg Altena; 1961 Ein Schwabinger aus Westfalen (Peter Paul Althaus); 1962 Erinnerung an Adolf von Hatzfeld; 1962 Westfalen im bundesdeutschen Rundfunk; 1962 Großes Thema: Heimat- Volk - Europa; 1963 Die Grafschaft Mark; 1967 Napoleon und das Königreich Westfalen; 1969 Der Bund der „Werkleute von Haus Nyland“; 1971 Das Studium der Medizin vor 200 Jahren; 1971 Ein westfälischer Klopstock / Franz von Sonnenberg; 1974
Herausgebertätigkeit: Heimat und Reich; 1934 - 1943 Westfalendienst; 1952 - 1968 Westfalen-Bücher (1934 - 1953): Bd. 1 Der Bauer und sein Haus Bd. 2 Leben und Treiben der alten Münsterländer Bd. 3 Berühmte Westfalen Bd. 4 Land an der Ruhr Bd. 5 König im Käfig. Leben und Taten der Wiedertäufer und ihr klägliches Ende Bd. 6 Arminius. Held der Teutoburger Schlacht Bd. 7 Das Sauerland Bd. 8 Das Bauernjahr Bd. 9 Wasserburgen Bd. 10 Grabbes Vermächtnis Bd. 11 Höhenburgen Bd. 12 Der Teutoburger Wald Bd. 13 Das unsterbliche Volk. Immermanns Vermächtnis Bd. 14/15 Westfalen und der deutsche Osten vom 12. bis zum 20. Jahrhundert Bd. 16 Westfälische Baukunst
Hörspiele und Rundfunksendungen: Peter Hille; 1938 Das deutsche Volkstheater; 1950 17 Hörspielsendungen; 1951 - 1957 Guten Morgen auf westfälische Art; 1952 - 1953 Friedrich Castelle; 1954 Das Rathaus zu Münster; 1958
Schallplatte: Karl Wagenfeld, ein niederdeutscher Dichter; 1965
Über den Autor: Ein Schriftsteller - im Dienst für Westfalen, Hrsg. von Hedwig Dunnemann; 1980